“九族”是中国传统文化当中对血缘关系中较为密切的一些人的合称。不过“九族”不同的朝代中、不同的情况下，其具体含义并不完全相同。

    “九族”之说最早见于《书·尧典》：“克明俊德，以亲九族”。在中国封建社会中，常有“满门抄斩，后灭九族”的事情发生。其中的“灭九族”是封建社会中的株连制度，即一人犯了大罪，要株连其九族亲属。

    九族具体指哪些具有亲属关系的人，历来说法不一，常见的说法有两种：

    1、从自己算起，上至高祖，下至玄孙，称之谓“九族”，具体的来说指的是：从己身往上数：父、祖父、曾祖父、高祖父；再从己身往下数：子、孙、曾孙、玄孙，加上自己总共九代人。

    2、指异姓亲族，即父族四（父亲本族四代)，母族三（母亲同族三代)，妻族二(妻子同族二代)，这样合起来共九族。

   （1）父族四：指自己一家（包括父母、兄弟、姐妹、儿女等），加上出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。

    （2）母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。

    （3）妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。

    历史上的明成祖杀方孝孺时，曾诛其“十族”。所谓十族，是在九族的基础上外加门下学生共十族，当时被杀之亲近之人达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人，时称“瓜蔓抄”，可谓残忍至极是也。